當一顆行星在人的一生之中行進到與另一顆行星（例如星圖上的太陽、月亮，或任何宮位的宮始點）形成相位的容許度範圍內時，過運（transit）即發生。而當一顆行星通過星圖上後天宮位所坐落的黃道十二宮位置時，我們會說：某顆行星（運行星）正在過運某個宮位。
過運法的研究是占星學領域當中最為基礎也最重要的技巧之一。過運法可以顯示人一生之中的重要發展趨向和重大的事件，是少數幾個所有占星師都一致認同的觀點之一。過運法和正向推運法（directions）、progressions推運法，都是占星學預測未來的方法學基礎。
占星學的真正目的，應該在於讓我們理解自身在宇宙中的所處位置，以及各種流經我們和物質宇宙的能量流狀態。占星師不應試圖為當事人做出決定，而只是提供當事人一些資訊，讓當事人據此做出明智的決定。顯然，過運法可以揭示適合採取某類行動的時間點，以及不適合採取某類行動的時間點；以及當某顆特定的行星過運時，經常會發生哪類事件。然而，過運法從來就不該被解讀成：某類特定事件將無可避免地發生，當事人只能坐以待斃，淪為無助的奉行者而已。
針對過運法、正向推運法和progressions推運法在預測占星學領域所扮演的不同角色，有一種非常普遍的說法：過運法揭示當事人必須面對的外在世界境況，而正向推運法和progressions推運法，則揭示當事人內在的心理演化狀態。這套理論主張，過運法告訴我們必須面對的是什麼樣的情況，而正向推運法和progressions推運法，則告訴我們必須以什麼樣的內在因應能力去面對它。
但是Robert Hand不同意這樣的說法。他發現，過運法和推運法都可以揭示事件的發生和當事人的心理變化，唯一真正的差異在於，就推運法和過運法的本質來看，推運法比過運法更能看出長期的效應為何。他所熟識的另一位占星師朋友卻持與傳統理論相反的論調，認為過運法可以揭示心理層面的成長，而progressions推運法和正向推運法，可以揭示事件發生的時間點。對此，不同占星師所持的看法南轅北轍，由此可見這個差異性多麼不明確。尤其是源自progressions推運法的「太陽弧正向推運法」（solar arc directions），已經被絕大多數占星業者拿來作為預測事件發生的推斷依據。
Robert Hand認為，英國占星師R. C. Davison在其著作《預測的技巧》（The Technique of Prediction, L. N. Fowler and Co. Ltd., London, 1955）的論點才是真確無誤的。Davison在書中指出，推運法是用人一生之中的一天代替一年的方法來做論斷，而過運法的基礎則建立在，以一天來論斷一生當中的每一天（註）。這個觀點講述得非常清楚，其實兩種技法之間根本不曾存在真正的差異性；甚至，它們都只是源自同一觀點的兩種不同形式而已。甚至，那些堅持過運法和推運法之間仍存在意義上的差異性的占星師們，仍然毫不遲疑地用推運法來作為星盤校正的依據。
占星師們要如何運用過運法呢？出生盤揭示當事人是帶著什麼樣的意圖來到這一生的。然而，由於占星學的語言也涵蓋所有語言都有的內在缺陷，因此不管是占星用語或是符號，都無法明確指出這些意圖會在什麼樣的層次上顯現出來。一組特定的占星符號有很多的呈現方式，過運法顯示一生中的某個時間點，這些象徵符號的意涵會如何呈現出來，就像推運法一樣。只不過，過運法所提供的是短時間內較為詳盡的情節；而推運法所揭示的是，較長時期內更為籠統的敘事結構。
舉個典型的例子。天王星進入出生盤的第七宮，即意味著當事人想在伴侶關係中尋找自由。通常這會呈現出，當事人渴望一段非婚關係，或是渴望非常開放的婚姻關係，愛情可以被允許建立在與伴侶之外的對象之間。但是，如果當事人從小就認定這種情事是不對的，那麼他就會在第七宮天王星的能量與自己的信念系統之間拉扯。當事人拒絕承認自己內在的這股能量，但同時間，又會吸引來另一位同樣需要這種自由的異性。在這期間，當事人繼續在關係中扮演著彼此只愛對方的角色，然而伴侶卻有種掉入陷阱綁手綁腳的感覺，於是離開當事人到別處去尋找自由。在這場婚姻悲劇中，其實兩人想要的都是同樣的東西──自由，只是其中一人不願承認而已。當事人將自己對於自由的需求投射到他人身上，於是變成一個又一個無法信任的愛人們的犧牲者。但是如果當事人願意揭露自己的想法：在伴侶關係中真的很需要自由；而且也去尋找他所渴望的自由，那麼他就有可能擁有令自己滿意的關係，並且讓自己的需求得到滿足。
Robert Hand在談論行星的過運時，特別強調心理層面的重要性，他認為當事人必須知道行星的過運如何呈現他的內心世界，以及這個內在世界如何導致外在的事件。行星的過運總是會呈現出心理層面的事件，但是這些事件卻不一定會在物質世界浮現出來。請注意，事件都是因為行星所象徵的心理能量所引起的，而不是行星本身所引起的。心理能量是指當事人的真正意圖、當事人真實的意志所運作出的真正結果，這些都決定了當事人的世界，更確切地說，是當事人決定了自己的世界。
──摘錄自《行星的過運》（Planets in Transit, Robert Hand）
（註）根據《占星進階辭典》，Direction的中文譯法為「正向推運法」，「……是以一張星盤上所有星體或部分星體象徵性的移動（通常是1度）來作為未來一個時間單位（通常是一年）的運勢預測。……包括傳統的一次推運（主限法）、太陽弧正向推運法……。」而有關「Progression推運法」的解釋：「二次推運法（Secondary Progressions）：以出生第二天的星盤作為預測第二年運勢的基礎。……目前占星學界中明確定義為Progression的推運圖，是以實際天體的運作來推測未來的運勢的方式，與正向推運法（Direction）當中，以象徵性行星的移動（例如：將行星移動2度來觀察兩歲的運勢，而非實際天體的行星移動）有所區別。」有關「太陽弧正向推運法」（Solar Arc Direction）的解釋：「……將太陽每一天移動的度數，作為所有星體的移動標準並作為推運的法則……都是象徵性的移動，而非實際的天體移動……。」
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